يدور الفيلم حول مُتعهّد دفن الموتى “جون هوفمان” ، الذي حَضَر لِدفن كاهن كاتدرائية في مدينة “نانجينج” ، وبينما تقوم الحرب وتَنتشر الجُثث في كل مكان إثر هجوم القوات اليابانية على المدينة فيما سُمّي تاريخياً بـ”مذبحة نانجينج” ، يَرتدي “هوفمان” زيّ الكاهن ، مُحاولاً النجاة بحياته والاحتماء بالكاتدرائية من هَمَجِيَّة الجنود اليابانيين . تَتَعَقَّد الأمور أكثر بعد سيطرة اليابانيين على الكاتدرائية ، وطلبهم المُشين بأن تقوم بنات المدرسة الملحقة بها بالحضور لاحتفال صاخب ، وتوظيفهم كَسَبَايا وخَدَم جنسيين للجنود المُنتصرين ، وهو ما يُعَرَّض “هوفمان” لأكبر مأزق أخلاقي في حياته، ويحاول تجاوزه في ظل انحدار الأوضاع في كل ناحية ، خصوصاً مع قدوم اثنتى عشر من البغايا ، يطالبن بالحماية والاحتماء بقبوِ الكنيسة .